第451章 石城镇的变化 (第2/2页)

“于阗的使团、粟特的商队、仲云的流民，都在这里歇脚换水。”
　　
　　“但那时城里几乎没有像样的市集，只有几间土坯房供往来商旅遮风避雨。”
　　
　　她指着城墙上一处修补过的豁口，“那处豁口，便是十年前回鹘游骑突袭时撞塌的。”
　　
　　“那时候石城没有常驻大军，回鹘人来了，戍卒只能点燃烽火，然后护着百姓往沙州方向撤。”
　　
　　“等归义军援兵赶到，回鹘人早已劫掠一空，扬长而去。”
　　
　　符金玉听得仔细，追问道：“那百姓呢？石城镇在归义军治下有多少户居民？生计靠什么？”
　　
　　“最多时不过百余户，大半是戍卒家眷和流落至此的汉人遗民。”、
　　
　　曹宗花缓缓道来，“种地是种不了的，水源不稳，罗布泊一退，周围的绿洲缩了大半，能垦的荒地就那么几块。”
　　
　　“百姓生计主要靠三样：给往来商队当向导、替戍卒浆洗衣裳、挖几丛骆驼刺当柴火卖给过路的粟特人。”
　　
　　“日子苦得很，一年到头见不着几枚铜钱，多是物物交换。”
　　
　　周娥皇轻轻叹了口气：“如此说来，归义军治下，石城不过是座烽燧驿站的规模。”
　　
　　“正是。”曹宗花点头。
　　
　　“所以今日看见城头那面赤龙旗，看见城门口排着队的粟特商队和巡街的唐军士卒，宗花心里……”
　　
　　她顿了顿，声音柔了几分，“心里是真的觉得，不一样了。”
　　
　　四人边说边行，不觉已到了城楼下。
　　
　　城门口，一个身着明光铠的军都指挥使正带人巡查过往商队。
　　
　　他远远望见四骑驰来，先是目光扫过那几匹通体漆黑的玄甲马，随后落在为首那个青衫短发的年轻人身上，瞳孔微微一缩。
　　
　　李老八原是河东方面军的老卒，从杨玢帐下过来的。
　　
　　早几日前就接到玉门关快马通报，说天子微服南下，可能途经石城。
　　
　　此刻看见这短发、这气度、那几匹玄甲马，他心中已然明白。
　　
　　他不动声色地朝身旁副将使了个眼色，示意继续巡查，自己悄无声息地走到李炎马前，单膝跪地。
　　
　　“末将李老八，参见陛下。”
　　
　　李炎微微颔首：“起来说话。”
　　
　　李老八起身，恭敬地跟在李炎身侧，一边引路一边低声禀报。
　　
　　李炎随口问道：“石城镇如今民生如何？有何困难？”
　　
　　李老八如实答道：“回陛下。驻军两千五百人，军纪严明，与百姓秋毫无犯。”
　　
　　“数月下来，城里已恢复生气，周边粟特、吐蕃、于阗的商队都愿意来此交易。”
　　
　　“眼下最大的困难有三样：一是灌溉水渠年久失修。”
　　
　　“末将虽已命士卒协助百姓疏浚了两条旧渠，但缺工匠、缺水泥，修得不彻底。”
　　
　　“二是各族杂居，语言不通，仲云牧民与汉人农户偶有摩擦，全靠军营派兵调解。”
　　
　　“三是缺建材，城墙豁口只能临时用夯土填补，若遇大队敌军来攻，未必扛得住。”
　　
　　“建材的事朕让郭荣从玉门关调配。水渠让随军工匠就地勘测，能用石料便用石料。”
　　
　　李炎顿了顿，话锋一转，“多民族治理，律法是底线，宽严相济，不急一时。”
　　
　　“你在这石城镇坐镇，既要镇得住，也要容得下。”
　　
　　李老八抱拳应是。