第276章 就业 (第2/2页)

伊丽莎白没有说话。她看着玛丽，等着她把话说完。
　　
　　“那位将军，不赏也不罚。就当海战没有发生过才是最好的。现在英国没有和奥斯曼正式开战的准备，一旦用赏罚表了态，反而把自己逼进死角——不赏，否认不了这场胜利的价值；不罚，却也不能让外界觉得我们主动寻求战争。”
　　
　　伊丽莎白默然片刻，转过头望着窗外。街上的煤气灯在雾气里晕开一圈一圈昏黄的光。
　　
　　她忽然把声音压得更低了些。“宣战，是要国王宣布的。可是国王如今这个样子——也不知道还能撑多久。”
　　
　　“国王可真是给夏洛特留下一堆烂摊子。”玛丽把茶杯往茶几上轻轻一搁，瓷器碰着木头，发出短促而清脆的一声响，“那些债务，如今还有多少？”
　　
　　“个人债务超过三十万镑。若是他哪天死了，这笔钱怕不是又要用人们的税收来填补。”
　　
　　玛丽轻轻摇头。“夏洛特不是那样的人。三十年也好，五十年也好，她总能慢慢还上的。”
　　
　　她的声音忽然轻快了一些，像在阴天的云层里找到了一道缝，“毕竟，夏洛特又不需要那么多年金来养情人——不是嘛？”
　　
　　伊丽莎白愣了一下，伸手捏了捏玛丽的脸蛋。“你可真能说。”
　　
　　玛丽被她捏着脸，含含糊糊地说：“这样看未来总会变好的。”
　　
　　伊丽莎白松开手，靠在沙发上，长长地吐了一口气。
　　
　　窗外的雾似乎散了一点，隐约能看见街对面那栋房子的烟囱正冒着细细的青烟。
　　
　　她端起那杯已经凉了大半的茶，喝了一口。“是啊，总会变好的。”
　　
　　夏洛特靠在椅背上，手指在杯沿上转了一圈，目光落在报纸上那幅黑海沿岸的地图上。“我们和法国都选择了低调应对那场混乱的海战。科德林顿回来之后，政府内部吵了几轮，最后还是决定不赏不罚——就当那场海战没有发生过。法国那边也一样，他们国内的事情已经够多了，不想再为东地中海的一场意外分散精力。”
　　
　　她把报纸放下，端起茶杯，“可是土耳其苏丹——”她顿了顿，“他仍然拒不接受调停。哪怕舰队已经沉在纳瓦里诺湾，哪怕我们三国一起施压，他还是不肯松口。”
　　
　　玛丽靠在沙发扶手上，听着窗外的风声。“他觉得英国人和法国人是在虚张声势，觉得沙皇没有胆子独自出兵。他错了。”
　　
　　夏洛特点点头。“今年四月，俄国正式向土耳其宣战。沙皇的大军压向亚得里亚堡。”
　　
　　她的声音很平静，像在念一份外交照会，可那平静底下压着一层薄薄的无奈，“原本三国联合干涉，就是为了拖住俄国南下的脚步。现在倒好——俄国亲自下场了。土耳其肯定又要割土求和，俄国人不会白打这一仗。”
　　
　　玛丽轻轻地接过话头。“希腊独立，起码是板上钉钉了。俄国一直自诩东正教的保护者——他们不会放过这个对地中海施加影响力的机会。”
　　
　　夏洛特没有再说话。她把茶杯放下来，靠在椅背上，望着窗外那片被暮色染成淡紫色的天空。
　　
　　花园里的白玫瑰正在谢去，花瓣落在草地上，被风一吹，轻轻翻滚着。
　　
　　她忽然开口了，声音和刚才完全不同——不是讨论国事的平静，是一种更深更沉的疲惫。
　　
　　“国王病了。病了很久了。可他仍旧抓着权柄不放。他怕我像他当年对待祖父那样，把他安置在庄园里，让他慢慢老去，再也不过问政事。他比任何人都清楚权力的滋味，也比任何人都害怕失去它。”她顿了顿，“不然按照当年他亲自通过的摄政法，我也该是个摄政王了。”
　　
　　玛丽试图开口，却发现不知道说什么好。
　　
　　不是没有话，是她能想到的话配不上此刻的沉默分量。夏洛特摆了摆手。“算了，不说这个。”
　　
　　她端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。风从湖面上吹过来，带着水草和泥土的气息。
　　
　　***
　　
　　玛丽收到船厂送来的信时，正在书房里翻看一份关于铁路建设进度的简报。
　　
　　信是哈蒙德先生亲笔写的，字迹潦草，墨点溅得到处都是，语气却压得很平静，只说“有些进展，请班纳特小姐得空过来看看”。
　　
　　他把那艘新船藏了多久才寄出这封信，信上没有提。