第967章 摘桃 (第2/2页)

他过去选择谨慎，是为了在不惊动皇室与精灵的情况下夺取凛冬的核心。
　　
　　如今看来，那份谨慎反而给了莱恩最需要的发展时间。
　　
　　如果当初凛冬刚刚崛起时，教廷便动用裁决所秘密控制莱恩，局面或许不会扩张到如今这一步。
　　
　　可现在，凛冬已经拥有二十多万不死士兵、足以摧毁城池的炸药，以及能够越过千米距离威胁大主教的武器。
　　
　　莱恩本人也已经晋升为高阶法师。
　　
　　更麻烦的是，莱恩身后还站着银月森林。
　　
　　最初，教宗想要的是秘密夺取。
　　
　　可凛冬的增长速度，已经快到教廷无法继续等待。
　　
　　再拖延下去，教廷能否压制凛冬都将成为未知数。
　　
　　“够了。”
　　
　　教宗开口之后，厅内所有声音同时停下。
　　
　　“伊利亚斯。”
　　
　　“在。”
　　
　　“你曾亲自接触过凛冬领，也与莱恩正面交谈过，你如何判断这个人？”
　　
　　伊利亚斯沉默了片刻。
　　
　　“他神志清醒，拥有独立的意志、判断和野心，绝非只会执行命令的遗物傀儡。”
　　
　　“凛冬领的一切力量，都以他为核心运转。”
　　
　　教宗轻轻摩挲着圣徽残片。
　　
　　“所以，他已经掌握了那件遗物。”
　　
　　伊利亚斯没有立刻附和。
　　
　　“或许更准确的说，莱恩本人就是那套体系中最重要的一部分。”
　　
　　这句话让议事厅里的气氛再次凝固。
　　
　　教宗闭上双眼，数息后才重新开口：“伊利亚斯说的不错，凛冬领的异常，教廷在数月前便已经知晓。”
　　
　　听到这话，巴尔克与塞缪尔同时愣住，长桌两侧也有数名枢机主教露出错愕之色。
　　
　　“早已知晓？”巴尔克皱起眉头，“既然如此，教廷为何不早些动手？”
　　
　　教宗没有回答巴尔克，而是看向长桌两侧的枢机主教。
　　
　　“过去的凛冬只是一个偏远领地，我们有时间观察，也有时间准备。”
　　
　　“现在不同了。”
　　
　　“那个年轻男爵的成长速度，已经超过了预估。”
　　
　　“他没有受到教廷分庭的影响，反而借助这段时间扩张领地、制造军队，并将那套力量带出凛冬，送上了白马、雪狼与熔火的战场。”
　　
　　“继续拖延下去，凛冬将不再是一座能够秘密处理的边境领地，而会成为足以与帝国、精灵和教廷同时谈判的新势力。”
　　
　　议事厅内无人出声。
　　
　　教宗的目光从巴尔克脸上移开，依次扫过十六名枢机主教。
　　
　　“但现在直接动武，依旧不是最合适的选择。”
　　
　　“南方深渊裂隙仍在扩张，血族残党也未清理干净。”
　　
　　“此时与凛冬全面开战，无异于拿教廷的根基冒险。”
　　
　　巴尔克的脸色越发难看。
　　
　　“教宗冕下，难道我们还要继续等待？”
　　
　　“不。”
　　
　　教宗的声音沉了下来。
　　
　　“凛冬一地脱离信仰约束，精神类神术难以渗透，已经是教廷能够容忍的极限。”
　　
　　“铁岩与熔火人口众多、矿产丰饶，绝不能也被凛冬纳入那套秩序。”
　　
　　旋即，教宗看向在场众人。
　　
　　“叛逆公爵加尔罗既已伏诛，他名下的铁岩与熔火两省，在法理上归属何人？”
　　
　　巴尔克先是一怔，随即明白了教宗的意思。
　　
　　“归属奥斯曼尼亚帝国皇室。”
　　
　　“不错。”
　　
　　“凛冬军团可以参与平叛，也可以追击加尔罗残部，但没有皇室的正式册封，一个受封于北境的男爵，无权接管公爵领内的城池、矿山、军队与税赋。”
　　
　　伊利亚斯的瞳孔微微收缩。
　　
　　他已经看清了教宗的计划。
　　
　　教廷准备借帝国皇室之手，在凛冬站稳脚跟之前收回加尔罗留下的全部权力。
　　
　　若莱恩接受皇命，凛冬军团便必须撤出黑岩城，交出矿权、降军、仓储、缴获物资和当地军政大权。
　　
　　教廷再与帝国联手压缩凛冬的发展空间。
　　
　　若莱恩拒绝，皇室便能以抗拒皇命、侵占帝国领土为由，将凛冬列为新的叛乱势力。
　　
　　至于凛冬是否掌握上古遗物，只要帝国与教廷联合，便有机会继续查下去。
　　
　　教宗转向十六位枢机主教。
　　
　　“明日，由枢机主教团派人入宫面圣，推动皇室与教廷组建联合接收使团。”
　　
　　“以平叛安民、收回帝国固有领土为名，先行接收黑岩城，再逐步恢复铁岩与熔火两省的帝国政令。”
　　
　　“加尔罗伏诛，公爵领收归皇室，此事师出有名，也合乎帝国法理。”
　　
　　教宗停顿片刻，苍老的眼底多出一线锐色。
　　
　　“至于凛冬掌握上古遗物的消息，只向皇室透露一部分。”
　　
　　“告诉他们，上次北境出土的上古文明遗迹里的核心遗物，很可能已经落入莱恩手中。”
　　
　　“不需要多说，只需要让皇室明白，那件东西拥有改变战争格局的价值。”
　　
　　“无论最终由皇室取得，还是由教廷接管，都比任由凛冬继续扩张更容易处理。”
　　
　　“皇室与教廷合作近千年，总有重新谈判的余地。”
　　
　　“裁决所则秘密重启对凛冬领的调查，重点确认莱恩与那套上古体系之间的联系。”
　　
　　这一次，教宗没有再把希望寄托在漫长的渗透上。
　　
　　他要借皇室的名义逼迫莱恩，让凛冬交出黑岩城，让莱恩公开表态，也让隐藏在工业、复活与灵魂链接背后的力量进一步显形。
　　
　　“本座倒要看看。”
　　
　　教宗靠回神座。
　　
　　“那位年轻的洛希尔男爵，敢不敢当着整个帝国的面，公然抗拒皇命与教廷裁令。”
　　
　　议事厅内，十六名红衣枢机主教同时挺直腰背。
　　
　　巴尔克与塞缪尔对视一眼，他们眼中的怒意，逐渐转化成了另一种阴沉的光芒。
　　
　　摘桃子。
　　
　　借助皇权与教权的名义，不必立刻发动战争，便能逼迫凛冬交出刚刚打下的黑岩城与加尔罗留下的庞大战果。
　　
　　然而，伊利亚斯却没有露出笑容。
　　
　　他站在原处，手掌按着卷宗封面，心中没有半分轻松。
　　
　　教宗提前落子，恰恰说明凛冬的分量已经压到了教廷面前。
　　
　　伊利亚斯对莱恩仍存着一分善意，也确认凛冬没有举行人口献祭、灵魂奴役与深渊仪式。
　　
　　可他同样明白，教廷无法容忍一套不依赖神明的秩序继续向外扩张。
　　
　　黑岩城废墟中，那些残血断腿、却依旧举着步枪挡在战利品前方的灰甲佣兵，再次浮现在伊利亚斯脑海中。
　　
　　当初，教廷派伊森前往凛冬，是为了在莱恩身边扎下一枚钉子。
　　
　　如今看来，那枚钉子没有刺穿凛冬，反倒给了凛冬足够的时间，看清教廷究竟想要什么。
　　
　　联合使团东行的调令尚未起草，伊利亚斯的后背却已经渗出一层汗意。
　　
　　他心里清楚，那群连光明教廷大主教都敢举枪相对的不死佣兵，绝不会乖乖交出黑岩城。
　　
　　而这一次，教廷也已经没有多少后退的余地了。