第四百六十七章 决战前夜 (第1/2页)
十一月廿七，子时刚过，常熟拂水山庄。
火光映红了半边天。山庄内外，喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声交织在一起。沈廷扬一身戎装，剑尖滴血，站在前院正堂的石阶上。他身后是两百新军精锐，身前是三十余具尸体——大多是钱谦益蓄养的死士。
“钱谦益何在？”沈廷扬声音冷冽。
一个被俘的管家瘫在地上，颤声道：“老、老爷在……在后山密道……”
“带路。”
沈廷扬率兵穿过燃烧的堂屋，来到后花园假山处。管家颤抖着挪动一块不起眼的湖石，露出一个黑黢黢的洞口。
“密道通往何处？”
“江边……江边芦苇荡里有船接应。”
沈廷扬眼神一凛：“追！”
十名精锐持火把率先入洞，沈廷扬随后。密道狭窄潮湿，仅容一人通行。走了约一炷香时间，前方传来水声和光亮——到出口了。
冲出密道，眼前是长江支流的一片芦苇荡。一条小船正欲离岸，船头站着的，正是白发散乱的钱谦益。
“放箭！”沈廷扬厉喝。
箭雨泼洒，船夫中箭落水。小船在江面打转，钱谦益踉跄扶住船舷。
沈廷扬大步涉水上前，一把将钱谦益拽下船。这位昔日江南文坛领袖浑身湿透，狼狈不堪，却仍昂着头，嘶声道：“沈廷扬！你助纣为虐，必遭天谴！”
“天谴？”沈廷扬冷笑，将他拖上岸，“勾结清虏，出卖华夏，该遭天谴的是你！”
钱谦益挣扎道：“我……我是为了保存道统！朱炎推行新政，毁我千年文脉……”
“闭嘴！”沈廷扬一脚将他踹跪在地，“道统？你钱牧斋也配谈道统？崇祯皇帝殉国时你在哪里？清军入关时你又在哪里？如今见江南将定，便想引狼入室，还敢以道统自居？无耻之尤！”
钱谦益哑口无言，瘫软在地。
这时，一队快马沿江堤奔来。为首的是黄得功，他飞身下马，见钱谦益已被擒，松了口气：“沈大人，苏州、昆山、吴江、太仓四县叛乱已平。共擒获首犯四十七人，击杀顽抗者二百余，余众溃散。”
“我方伤亡如何？”
“新军阵亡十九，伤三十七；乡勇伤亡百余。”黄得功道，“百姓基本未受波及，各州县已恢复秩序。”
沈廷扬点头：“速将钱谦益及一干首犯押送南京。传令各府县：凡受蒙蔽参与叛乱者，三日内自首可免死；顽抗不降或继续作乱者，格杀勿论。”
“得令！”
黎明前最黑暗的时刻，叛乱的火光逐一熄灭。当第一缕晨光照亮江南大地时，这场仓促的叛乱已如朝露般蒸发，只留下斑斑血迹和烧焦的宅院。
而在南京，朱炎一夜未眠。
文渊阁内灯火通明，军情急报如雪片般飞来。周文柏眼睛布满血丝，仍在快速整理归类。
“国公，江南叛乱已平。沈廷扬、黄得功联名奏报，钱谦益等四十七名首犯已押解上路，预计午时前可抵南京。”
朱炎微微颔首，目光仍在地图上：“清军动向如何？”
“多铎部今晨开始大规模调动，战船集结九江段江面，至少三百艘。北岸出现大量浮桥材料，似在准备强渡。”周文柏顿了顿，“另，吴三桂部开始猛攻安陆，与万元吉部激战。襄阳方向，李文博报，清军监军催促甚急，吴三桂已派出一万精兵南下，不似佯攻。”
“终于动了。”朱炎走到窗前，望向东方渐白的天际，“传令：长江防线，进入最高战备。各营将士，今日加餐，饱食备战。”
“是。”
“再传令郑森，”朱炎转身，“水师主力立即北上，封锁九江至安庆江面。告诉他：此战关键在江权，水师若败，全线皆溃。”
周文柏一一记下，忍不住问：“国公，清军会选择何处为突破口？”
朱炎回到地图前，手指点在湖口下游二十里处：“这里，‘小孤山’江段。江面较窄，中有沙洲，退潮时可涉水。多铎若想渡江，必选此地。”
“那我们……”
“孙崇德已在沙洲对岸筑垒，驻兵三千。”朱炎道，“但我担心不够。让黄得功部在平定江南叛乱后，不必回镇江，直接西进至池州待命。一旦小孤山告急，立即驰援。”
“那南京防务……”
“南京有禁军三万，足以守城。”朱炎眼中闪着锐光，“况且，此战若败，守南京何用？此战若胜，又何需守南京？”
周文柏心头一震，明白了朱炎的决心——这是要倾尽全力，在长江决战。
天色大亮时，钱谦益被押解至南京。朱炎没有见他，只下了一道令：“谋逆通虏，罪不容诛。钱谦益及四十七名首犯，今日午时，秦淮河畔，公开处决。各府县官员、士绅代表，必须到场观刑。”
命令传出，南京震动。
午时将至，秦淮河畔刑场周围，已是人山人海。四十七辆囚车缓缓驶来，钱谦益被关在第一辆。他白发散乱，囚衣肮脏，全然没了往日风采。
监刑官是刑部尚书，他当众宣读罪状：“钱谦益，身为前朝大臣，不思报国，反勾结清虏，阴谋叛乱，欲引狼入室，罪证确凿……依《大明律》，谋逆者凌迟处死，诛三族！”
围观人群中，不少是钱谦益的门生故旧，此刻皆面色惨白，不敢出声。
钱谦益被拖上刑台。刽子手正要动刑，他却突然仰天大笑：“朱炎！你今日杀我，他日必有人杀你！暴政必亡，古今皆然！”
监刑官冷喝：“行刑！”
刀光落下。惨叫声中，这位江南文坛领袖、东林党魁，以最惨烈的方式结束了一生。
其余四十六名同犯，依次被处斩。秦淮河水，被鲜血染红。
行刑完毕，监刑官当众宣布：“豫国公有令：首恶已诛，胁从不问。凡受蒙蔽参与叛乱者，只要三日内自首，一律免死；凡举报余党者，赏银百两；凡继续作乱者，视同谋逆，格杀勿论！”
消息如风般传遍江南。原本还有些蠢蠢欲动的势力，瞬间偃旗息鼓。
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