第274章 热议 (第1/2页)

莉齐脸上挂上一抹礼貌的微笑。“看了这么久，现在也是时候行使一下议院的权力了。万幸，我们没有搞砸不是嘛。”
　　
　　埃尔登伯爵的表情僵了一下。
　　
　　他看着这位赫歇尔子爵——穿着深蓝色的裙子，笑容得体，语气礼貌，可说出来的话每一句都带着锋芒。
　　
　　不是那种咄咄逼人的锋芒，是那种在棉花里藏了一根针、你不小心碰到的时候才会被扎一下的锋芒。
　　
　　“就眼下来看，还算过得去。”他最后硬邦邦地挤出这么一句，然后转过身，朝羊毛袋走去。
　　
　　法袍在他身后拖出一道沉重的、不肯离开的痕。
　　
　　莉齐和霍华德夫人并肩走出上议院的大门。
　　
　　门廊很高，石柱撑起一个三角形的门楣，上面刻着她们看不懂的拉丁文。
　　
　　门外站着好些报社记者，正匆匆记着什么。
　　
　　有的已经追着几位投反对票的托利党议员往台阶下面去了，有的还站在门口，手里举着小本子，飞快地写着什么。雨已经停了，天还是灰蒙蒙的。
　　
　　莉齐站在门廊下看着那些记者，忽然侧过头，轻声对霍华德夫人说：“我们做的，还算过得去。嗯？”
　　
　　霍华德夫人眉眼弯弯，声音压得很低，可那笑意在每一个字里轻轻跳着。“别挖苦人家，这里可不是好地方。”
　　
　　莉齐笑了一声，挽起霍华德夫人的手臂，朝停在不远处的马车走去。
　　
　　石阶被雨淋得湿漉漉的，映着灰蒙蒙的天光，也映着她们两个人的影子——两个穿着深色裙子、并肩走着的女人，正在从这栋几百年老建筑的阴影里走出来，走进被雨洗过的、正在慢慢亮起来的天色里。
　　
　　下议院对财权的把控十分严格，这是几个世纪以来和国王反复拉锯之后刻进骨头里的东西——任何涉及税收的法案，没有下院的点头，上院通过了也不过是一张写得漂亮的纸。
　　
　　可是窗户税这道坎，下院的人也厌恶很久了。
　　
　　那些从全国各地选上来的议员，他们的选民里有商人，有小厂主，有医生和律师，有那些每年春天都要爬上梯子数自家窗户、然后咬牙切齿地给税务官开支票的人。
　　
　　不论提出议案的是谁，这份议案都是一件好事。
　　
　　况且议案附带的那份财政说明写得很清楚：铁路建设带来的新税源，足以在三个财政年度内填补废除窗户税留下的缺口。
　　
　　既然钱的事已经有了着落，那些陈旧条文自然没有再留着的必要。
　　
　　没多久，议案在下议院通过了。
　　
　　投票那天旁听席上挤满了人，唱票的时候书记官的声音被一阵压过一阵的欢呼淹没。
　　
　　那些欢呼声从下议院的大厅里传出来，穿过走廊，穿过门厅，一直传到街上。
　　
　　报童们已经在门口等着了，攥着还带着油墨温度的报纸，一哄而散，往伦敦的每一条街巷跑去。
　　
　　《泰晤士报》的编辑部里，萨利兰正坐在桌前，手里捏着从议院抄送来的那份通过法案的简报。
　　
　　纸片很薄，字迹是书记官那种一丝不苟的工整字体，可捏在他手里，他觉得有些沉。
　　
　　他眉角微微挑起来，把那份简报从头到尾又看了一遍，然后放下，靠在椅背上。
　　
　　主编这时候走过来，把一杯热茶搁在他桌上。“就这件事，写一篇社论。头版给你留出来了。”
　　
　　萨利兰端起茶杯喝了一口。“报社日后也可以多开几扇窗户了。这样还能省去不少照明费用。”
　　
　　主编愣了一下，然后笑了。“你倒是会算账。话说回来——真是想不到。她们在议院没有成为摆设，反而推动了一条法案。当初封爵的时候，多少人等着看笑话。”
　　
　　萨利兰摸摸下巴。“我总觉得，这个议案背后有那位班纳特小姐的手笔。稳，准，狠。就像当初股市崩盘前，她就把股票全换成了金子存进银行一样。”他顿了顿，“这一套打法——找一个小切口，把各方的利益都算进去，让反对的人站不住脚，让支持的人觉得自己赚了。不是她还能是谁。”
　　
　　主编摇摇头。“别的不说，起码我的女儿也可以在英格兰银行开户了。”
　　
　　他转过身走回自己办公室，走到门口又停下来，没有回头，“要知道，在班纳特小姐之前，还没人能做到这一点。”
　　
　　萨利兰把茶杯放下，铺开稿纸，拿起羽毛笔。
　　
　　窗外的煤气灯一盏一盏亮起来，在雾气里晕开一圈一圈昏黄的光。他低下头，笔尖落在纸上，开始写。
　　
　　社论写完了，在头版上印出来。油墨还带着微微的湿润，被报童们抱在怀里，跑过伦敦每一条街道。
　　
　　

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