第17章 水关死人？这笔账对不上！ (第1/2页)

王猛捧着腰牌，面前的酒碗已经见底。
　　
　　刚才他还被周奎赶去扫马厩，这会儿坐在沈炼对面，腰背挺得笔直。
　　
　　沈炼把酒坛推到一边，从怀里取出苏家底账，翻到其中一页。
　　
　　他刚接手西城，旧人嘴上听令，心里未必服气。
　　
　　王猛答应两日摸清水路，若找不到经手人，拿着腰牌也难服众。
　　
　　“七月十八，南关，三包药材。你先去水关问问，当日是谁验的货。”
　　
　　王猛凑近看了一眼：“大人，这都过去几个月了。关上的人换过几茬，未必记得。”
　　
　　“不记得就找簿子。先问这一笔，别提陈九，也别让人看见底账。”
　　
　　沈炼撕下一小片纸，抄了日期和货物数目递给他。
　　
　　陈八是在刀底下喊出私铁的，苏家底账也是苏婉交来的。
　　
　　陈九若不认，他就得找别的凭据。七月这笔普通药材与可疑交割用了同一记号，先查经手人，若能对上，才有本钱继续查。
　　
　　王猛把纸折好，刚要出门，陈狗儿便快步进了签押房。
　　
　　“南边水关报了命案！脚夫死在河边，巡哨扣了人，死者身边还有箱药材。”
　　
　　沈炼抬起头：“谁报的？”
　　
　　“守门的老冯。脚夫过关时报的是西街苏家药铺，他便托巡哨捎信给咱们。”
　　
　　苏家刚被陈八堵过门，自称替药铺运货的人又死了？若不弄清，伙计往后还敢走水路么。
　　
　　沈炼合上账册，起身系好刀带。
　　
　　“王猛，你跟我走。陈狗儿，带几个人，去问清谁动过尸首和货箱。”
　　
　　王猛将腰牌塞进怀里，走到门口时，又把衣襟拉好，盖住铜牌。
　　
　　“大人，南关那边人杂，咱们就带这几个人？”
　　
　　“先去看，真要拿人，再调人手。你带路，别惊动沿途的闲汉。”
　　
　　……
　　
　　水关门外，石阶通到河边。几艘小船挤在岸边，岸上围了不少看热闹的人。
　　
　　两名巡哨缇骑守着石阶，脚下躺着一具尸首。
　　
　　死者约莫三十来岁，短褂上沾满泥水，腹部有一道伤口，身旁横着一只裂开的木箱。
　　
　　不远处，一个年轻汉子被反绑着跪在地上，嘴角破了，正挣扎着向人群喊话。
　　
　　“我只打了他一棍！那刀子不是我的，你们好歹找出来啊！”
　　
　　“再嚷？”押着他的缇骑抬手便要抽他。
　　
　　“住手。”
　　
　　沈炼走下石阶，缇骑赶紧收手行礼。
　　
　　“人是谁拿下的？”
　　
　　“标下赶到时，码头管事带人按住了他。管事说亲眼看见他打人，死者倒地后就没起来。”
　　
　　沈炼看向跪着的汉子：“你叫什么？”
　　
　　“罗生，在码头扛货。”
　　
　　“为什么打他？”
　　
　　罗生喘了几口气，声音越说越急。
　　
　　“他叫马六，欠我两趟工钱。今早他带了货来，我找他要，他说过两天再给。我不肯，他就推我，我拿扁担打了他一下。”
　　
　　“打在哪儿？”
　　
　　“肩上。他骂了一句，还抢我的扁担，我怕事情闹大，转头就跑。后来他们追上我，说马六死了。”
　　
　　沈炼蹲到尸首旁。马六右肩衣衫上有片泥印，腹部却破了口子，血浸透短褂。罗生说打的是肩膀，腹伤还得请人验。
　　
　　陈狗儿走上前：“大人，要不要先把人押回去？”
　　
　　“先在这儿看好。谁搜过身、搜出什么，都写下来，叫经手的人按印。”
　　
　　沈炼指了指木箱：“货别让人碰。去请验尸的人，再找码头管事。”
　　
　　陈狗儿应声带人去办，王猛则绕着石阶走了一圈。
　　
　　一名缇骑搬箱子时脚下一滑。沈炼伸手扣住箱沿，箱底磕在石阶上，里面传出哗啦一声。
　　
　　他把箱子放稳，掀开破裂的箱盖。里面只有半箱晒干的药根，底部垫着潮湿的稻草。
　　
　　箱侧残留一枚墨印，像是个缺了一角的“乙”字。
　　
　　

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